China es un país capitalista, según lo han demostrado diversos estudios (por ejemplo, de Myléne Gaulard o de Branko Milanovic): la propiedad privada de medios de producción es muy importante, incluyendo la presencia extranjera, de grandes empresas transnacionales. El problema está en saber si existe un sistema productivo chino, es decir, a la vez un mercado interno integrado (básicamente por empresas nacionales, ya que no es lo mismo mercado interno que nacional) y empresas nacionales en el exterior ligadas a dicho mercado. China está en una situación intermedia. A su vez, Estados Unidos, menos dependiente del comercio exterior, vive el temor de que su sistema productivo se deshaga, en particular el mercado nacional, por la desindustrialización, ciertas desventajas tecnológicas (antes con Japón, ahora con China) y la presencia de mercancías e inversión extranjera. Como se llega a decir, es el "tejido" económico nacional y su proyección en el exterior que están en entredicho, mientras en China no queda claro hasta dónde existe este tejido como propiamente nacional, pese a que el Estado intervenga para lograrlo. Lo que hay en China es tendencia a la sobreacumulación y a buscar una "válvula de escape" en el mercado internacional. Sobreacumulación implica una gran capacidad potencial de inversión que no puede realizarse porque no hay una buena tasa de ganancia.
El deslumbramiento con China es de larga data, y frecuente en el "Sur global". Algunos especialistas en China consideran que este país ha logrado reducir su dependencia de Estados Unidos, lo que es parcialmente cierto, y acercarse al "Sur global", como si de lo anterior pudiera deducirse que se trata de un candidato a hegemón, o a una hegemonía compartida con Estados Unidos ("Chimérica"). Ahora bien, si se considera que Estados Unidos no actúa solo, sino con "socios y aliados" (!), es posible hablar de la Tríada (Estados Unidos, Unión Europea-UE, Japón) y algunos países asociados, como Corea del Sur y Taiwán en el Pacífico asiático. Contra quienes crean en alguna importancia mayor del "Sur global" para China, es un error: por más que China haga mucho en cantidad, depende para su comercio exterior de la Tríada y asociados; exporta a Estados Unidos, Japón y Alemania, en los primeros lugares, junto al truco contable de Hong Kong; e importa de Estados Unidos, Corea del Sur, Japón y Australia, en los primeros lugares. Lo anterior, a reserva de saber si son exportaciones de empresas chinas o extranjeras en china, y a quién se dirigen parte de las importaciones, para no hacer trucos contables, y pese al "made in China" promovido por el líder Xi Jinping.
Que bastantes países del "Sur global" tengan a China como principal socio comercial .sobre todo en el sudeste asiático y en África-, o que reciban inversión china, no quiere decir la inversa, que China los tenga como socios comerciales importantes, por lo que es una parte del "Sur global" que depende de China, y no a la inversa, lo que ocurre también parcialmente con Rusia. Llama la atención, más allá de un importante grado de regionalización del comercio en el Pacífico asiático (sobre todo con Vietnam y en parte con Myanmar), el acercamiento de China al Asia Central ex soviética: así por ejemplo, el 71 % de las exportaciones de Turkmenistán van a China, tratándose de hidrocarburos del mar Caspio, y es una cifra muy alta;; al mismo tiempo, 64% de las importaciones de Kirguistán provienen de China. Cabe agregar que un aliado histórico de Rusia, Mongolia, exporta casi en un 80 % a China. Los vínculos del Asia Central ex soviética que se mantienen con Rusia -en particular por la migración- son de Tayikistán y Uzbekistán (aunque este país importa en un 24 % de China). Es un principio de resquebrajamiento de la influencia rusa en la región, cercana a Afganistán.
Por lo que respecta a América Latina, pocos países, de Sudamérica, tienen a China como principal socio comercial: destaca Brasil; y siguen, en materia de exportaciones, Chile y Perú, y de importaciones, Argentina. A grandes rasgos, la presencia china es más fuerte en África que en América Latina. Rusia es por su parte el sexto socio comercial de China, mientras que China es el primero de Rusia. El comercio y las inversiones chinas, a diferencia de las estadounidenses, suelen no tener condicionamientos políticos o militares. Como sea, China se interesa sobre todo por materias primas y productos agrícolas del "Sur global", y en esta medida no es un factor de desarrollo, aunque sí de diversificación. Para lo demás, parte del comportamiento chino, a diferencia del ruso, es imprevisible: la dependencia de la Tríada y asociados es un hecho real, por más "equilibrios" que parezca hacer China con Rusia o el Sur. El problema es el efecto desarticulador de las importaciones desde China sobre el sistema productivo estadounidense y en parte "europeo", aunque no hay pese a la UE un sistema productivo "europeo", más allá del núcleo antiguo industrial del norte de Italia, la región del Rhin (Alemania) y el Este de Francia, también golpeado (da click en el botón de reproducción).
